狄德利希·赫斯林是奈澤西小城造紙廠老闆的兒子。他從小欺軟怕硬，害怕權勢，又追求權勢。他愛在老師面前打小報告，以看到別人挨批評而高興。上了寄宿學校後，他更多的接觸到女孩。當他獲得他的愛情後，卻拒絕與之結婚，因爲她還有另外一個追求者，因爲被他認爲不夠純潔。他也拿到了博士學位。但不是爲了就職或進行學術研究，而是爲了追求金錢勢力。他父親去世後，由他接替父親當造紙廠的老闆。他見風使舵，周旋於自由黨人和社會民...　　《臣僕》是亨利希·曼批判現實主義文學的代表作。導演試圖通過影片作一次人的本性的揭露。通過巧妙的蒙太奇和畫面的疊化，對“臣僕精神”進行了無情的諷刺。當表現狄德利希·赫斯林的奴性時，利用，利用了俯視鏡頭，把他低三下四跪近皇帝的樣子縮成蛆蟲般大小。表現他以勢欺人時，又利用了仰視鏡頭，把他放大到巨人一般，將帝國時代奴顏卑膝，可鄙而危害社會的德國小市民的典型刻畫地淋漓盡致，