《苦菜花》是作家馮德英創作於上世紀50年代中期的一部30多萬字的長篇小說，這部革命歷史題材的文學作品在1965年被搬上銀幕並紅極一時。將近40年之後，導演王冀邢將這部“紅色經典”重新改編成了20集的電視劇。　　王家深宅大院妻妾成羣。三少爺王柬芝從北京念大學返鄉，發現自己妻子與長工王長鎖通姦，並生下了私生女杏莉。王卻忍辱負重，默認了“姦夫淫婦”在自己眼皮子底下長期存在。 王家使女出身的“母親”積極投身村裏的抗日鬥爭。成爲了一位革命母親，使她懂得了對付殘暴的敵人， 只有拿起槍桿子進行鬥爭的真理。“母親”的女兒娟子愛上年輕有爲的縣委書記姜永泉，卻遭婦救會長趙星梅的爭奪，壯烈犧牲的兵工廠廠長竟是娟子的親哥哥，而“情敵”趙星梅竟是娟子的嫂子！ 淑花姑娘慘遭日本鬼子輪姦，被救後安排做了小學教師，與校長王柬芝的“女兒”杏莉成了好朋友。杏莉無意中進入王家地道，夢遊般發現自己最親近的人正在地下室向日軍祕密發報。他卻殘忍姦殺了杏莉。這位異常奸狡的特務被捕後，供出了他的頂頭上司--竟是人們常常同情的弱女子，原來，她的真名叫“山島花子”日本特高科高級特務……