50年代的意大利，戰爭帶來的惡劣餘韻還在持續着，面對強大的生存壓力和微薄的養老金，曾經爲政府辛辛苦苦工作幾十年的退休者們終於吶喊着走上了街頭，但很快便被警察驅散了。在散開的人羣中，溫貝爾託（卡羅·巴蒂斯特 Carlo Battisti 飾）顯得格外的淒涼，他身無分文又生了病，即將要因爲付不起房租而被趕出住了二十年的老宅，而在他身邊一直陪伴着他的，卻只有他的愛犬。女房東凶神惡煞，但她的女傭瑪利亞（瑪麗婭-皮埃·卡西里奧 Maria-Pia Casilio 飾）卻對溫貝爾託格外關照。但是瑪利亞的力量微薄，不足以保全溫貝爾託的住處，走投無路的溫貝爾託只得牽着愛犬流落街頭。他想乞討，但放不下尊嚴；他想自殺，但捨棄不了人生；他想丟掉他的愛犬讓它另尋主人，但愛犬的不離不棄喚醒了他心中的感動的希望。影片的最後，一人一狗漸漸遠去的畫面在另一個層面控訴了生活的殘酷和無奈。