獄監保羅（湯姆·漢克斯飾）這天迎來了一位不平凡的殺人犯——約翰·考夫利（邁克·克拉克·鄧肯飾eee。約翰·考夫利因殺了兩名幼女被判死刑來到了這座著名的冷山監獄，監獄裏有一片稱爲“綠裏”的綠地，綠地那頭就是刑場。約翰·考夫利不僅不像想象中的兇殘，相反，他出奇的溫厚、機智。約翰·考夫利的到來給獄中的各人帶來了天翻地覆的變化：爲老囚犯的小老鼠注入了生命的強度，給老囚犯最後的人生帶來最後的慰籍；神奇的拯救了被病痛折磨的保羅和馬琳達（派翠西婭·克拉克森飾）；將金保斯從死神手中拉了回來。保羅這些天也從約翰·考夫利身上看到了人生的真諦，約翰·考夫利行刑的那天終於到了。