把羅馬焚城後，慘無人道的暴君尼祿（查爾斯·勞頓 Charles Laughton 飾）將矛頭指向基督徒，開始大規模肆意捕殺基督徒。不僅如此，尼祿更頒佈了法令把抓獲的基督徒送往競技場。羅馬最高軍事軍官馬庫斯（弗雷德裏克·馬奇 Fredric March 飾）奉命殘殺這些捕獲的基督徒。被抓的基督徒中有兩名老者準備逃跑，馬庫斯本欲逮捕他們，然而當馬庫斯看到他們的繼女麥西卡（愛麗莎·蘭迪 Elissa Landi 飾）時，情不自禁地一見傾心。楚楚動人的麥西卡，馬庫斯很快與她墜入愛河不能自拔，隨之下令釋放了所有基督徒。馬庫斯的這一舉動，不僅激怒了暴君尼祿，更讓一直暗戀他的皇后帕亞（克勞黛·考爾白 Claudette Colbert 飾）醋意大發，心生嫉妒。