蒙古族牧民蘇尼特一家三口生活本來十分美滿富裕，但近來夫婦經常吵鬧、互不相讓。妻子伊裏哪善良、美麗，能歌善舞，就是性格有些倔強。蘇尼特婚前是個高中畢業生。伊裏娜看他純樸、老實，又是個放牧裏手，還十分體貼她，於是，她放棄了投考烏蘭牧騎的打算，很快和他結了婚。後來蘇尼特有幾次看到妻子在舞會上受寵，一種說不清的嫉妒猜疑，使他變得越來越暴躁。他經常借酒澆愁、大發脾氣。這一天，他又無端地酗酒、打罵妻子。倔強的伊裏娜實在受不了，一氣之下騎上馬離家出走了。可憐的兒子小吉雅只好留在爸爸身邊生活。他們的鄰居也是一對高中畢業後從事放牧的青年夫婦，丈夫叫阿都沁，和蘇尼特是好朋友，和伊裏娜是同學。妻子巴達瑪善良、溫柔，和伊裏娜非常要好。他們的小女兒塔娜和吉雅也是好夥伴，同在一所牧民小學讀書，他倆每天騎着母駝阿賽一起上學，一起回家。阿都沁夫婦在伊裏娜出走後，更加關懷、愛護小吉雅。吉雅是個勤勞、懂事又很要強的孩子。蘇尼特冷靜下來之後，也很想念伊裏娜，但又不好意思認錯。伊裏娜回到孃家，母親勸她回去。她雖然十分惦念吉雅，可又非要蘇尼特來給她認錯不可。阿都沁曾設法讓他們在一次牧民集會上相遇，但還是沒能把伊裏娜勸回家。夫妻僵持了很久，小吉雅每天和母駝阿賽相依爲命，有一天，父親將一個駱駝販子引到家裏，吉雅偷聽了他們的談話，得知父親爲了換取10瓶白酒，竟然要把阿賽賣給這個小販。吉雅明白硬頂不行，先是踢碎了販子的酒瓶，後來又和小朋友塔娜一起悄悄騎上馬到半路截擊駱駝販子。深夜，機智、勇敢的吉雅巧妙地把阿賽引出駝羣，但他和塔娜因不熟悉地理誤入乾旱的無水地帶，母駝阿賽掘出清泉，把他們從死亡的威脅中救活了。這時，蘇尼特和伊裏娜再也顧不上鬥氣，他們和塔娜的父母一起出來尋找孩子們。當他們看到可愛的阿賽像母親一樣救助了吉雅和塔娜時，不禁愧悔交加，心靈受到很大的震動。