畢業在即，陸慧琴演講的一篇關於農村經濟發展的研究論文受到了廣泛的關注。衆多企業向她拋出橄欖枝，但是她卻堅定的拒絕了所有的邀請。在大家的追問下，陸慧琴不禁回想起之前所經歷的事情。 陸慧琴出生在一個偏遠的山區，因爲家裏貧困，是村裏的老村長陸德富資助她上了大學。離開村子的那天，陸慧琴告訴老村長爺爺，如果自己有出頭之日，她想遠離這個貧窮而又落後的地方。老村長爺爺聽後一陣沉默，但是她只對陸慧琴說了一句話，“人要明白活着的責任和存在的意義”。 陸慧琴大學期間有三年都沒有回過家，因爲每個假期她都要辛苦的打工賺取學費。這一天，她的母親託人捎來了口信，陸德富因爲日夜操勞身體出現了問題，陸慧琴這才決定回到那個她一直逃避的地方探望老村長。 回到家後，陸慧琴本想勸說老村長不要如此操勞，但是因爲看到村民們對老村長髮自內心的敬重，這讓她說不出來已經到嘴邊的話。陸德富知道陸慧琴想說什麼，他只是拍拍陸慧琴的肩膀讓她安心。 陸慧琴走在村子裏，村民們之間的生活瑣事讓她回想到了很多。小的時候，她也曾給村民們惹下不少麻煩，但是依照村民淳樸的性格怕是早已經忘記了。陸慧琴路上偶遇發小柱子，他此時正在與村裏的李鐵新因爲雞毛蒜皮的瑣事爭吵。 陸慧琴幫助柱子解決了爭端，柱子熱情邀請她到家裏吃飯。柱子家裏生活拮据，但是他們還是依舊還是做了幾個菜。陸慧琴看着在一旁偷看桌上肉片的兩個小侄子，心裏似乎有些觸動。陸慧琴和柱子談了許多事情，也分析了村裏的許多弊端。柱子很佩服陸慧琴的見識，但是在得知陸慧琴以後並不打算回來的時候，他只能按下了心裏的許多念頭。 陸德富的身體慢慢有所好轉，陸慧琴便有了離開的念頭。這一天，陸德富帶着陸慧琴在村裏轉了一圈，然後想聽聽陸慧琴的看法。陸慧琴從村裏的基礎設施，村民的文化素質，思想觀念，生活方式等方面提出一些問題。 陸德富提出想讓陸慧琴畢業之後留在村裏，帶領大家走上致富之路，但是陸慧琴卻遲遲沒有說話。陸德富知道陸慧琴的心思，因爲集體責任感和榮譽感是現在許多年輕人所淡化的。陸德富沒有急着得到陸慧琴的答覆，因爲每個人都有選擇的權利。老村長希望陸慧琴幫忙解決村民眼下的難題，幫助他們將糧食賣出去。 陸慧琴看着老村長蒼老的臉龐不忍心拒絕，於是答應了他的要求。陸慧琴通過現代信息技術幫助村民發展糧食渠道，這讓村民們都深深的感激。幫助村民解決了眼下的難題，看着村民們臉上洋溢的笑容，陸慧琴心裏感到無比的踏實。此時她似乎明白了老村長之前所說的話，“人要明白活着的責任和存在的意義”。 陸慧琴結束了論文演講，隨後告別了老師和同學踏上了回村裏的路。陸慧琴回到村裏，承包了大片茶園，但是卻受到李鐵新的譏諷。李鐵新沒少給陸慧琴使絆子，但是陸慧琴卻運用現代科學技術全部解決。陸慧琴沒有再理會李鐵新，反而僱傭了村裏的婦女和老人採茶、炒茶。不僅陸慧琴茶園辦的紅火，這也讓村民們額外多了許多收入。 爲了響應國家新農村建設的號召，發展農村經濟創新，陸慧琴建議陸德富大力開展科技培訓，勞動培訓以及文化教育。村民的生活慢慢得到改善，陸慧琴的提議也在村民的積極實施。陸慧琴提倡農業多樣化發展，因此不少心思活絡的村民開始承包魚塘、花卉大棚和果園等，王二、李鐵新和柱子就是其中的佼佼者。 村民的生活得到改善，陸德富卻因爲身體原因還是去世了。此時村裏開始公開選舉新的村長，希望能有人繼續帶領大家走向致富路。李鐵新也是村裏的致富好手，但是在公開選舉中還是落敗給了陸慧琴。李鐵新心中並不服氣，但是陸慧琴表示她如果不能讓村民們過上好日子，她一定會辭去村長的職務。 李鐵新經過村裏信息科技培訓，很快聯繫到了花卉銷售新渠道。此時他自信滿滿，一定會比陸慧琴更成功。與此同時，陸慧琴鼓勵大家修路，但是李鐵新卻以勞民傷財爲由想要彈劾陸慧琴。陸慧琴的用科學理念說服了村民，李鐵新的想法再次落空。 陸慧琴提倡大家學會運用現代化、工業化、機械化生產。陸慧琴還親自進了城聯繫工廠，希望實現村裏產業項目化運作。在老師與同學們的幫助分析下，陸慧琴還合理藉助國家對農村農業的政策補貼，實現村裏的合理化增值。村民們的生活穩步提升，大家都對陸慧琴心悅誠服。 此時李鐵新的銷售渠道出了問題，很多花卉都被退了回來。李鐵新心中着急，只能向陸慧琴求助。陸慧琴也並沒有在意李鐵新之前的所作所爲，她聯繫工廠將李鐵新的花卉收購加工，終於解決了李鐵新的難題。 李鐵新改變了自己，開始幫助陸慧琴發展村子。在陸慧琴的帶領下，農民的組織化程度和科技化水平逐漸提高。村民們都有了出頭之日，生活也不再像以前一樣拮据。陸慧琴遠遠看着自己村子的建設，臉上掛起滿意的笑容。