本片不以《聖經》爲依據，而是以故事爲線索展示心靈內在的信仰衝突當以色列處於羅馬統治下的時候，木匠耶穌（威廉·達福 Willem Dafoe 飾）爲羅馬軍隊製作十字架，他爲冥冥中似乎來自上帝的召喚而困擾。耶穌動身探求真相，於路邂逅起義者猶大（Harvey Keitel 飾）和昔日的朋友妓女抹大拉，他們指責耶穌的懦弱，使其堅定了信仰，越來越多的信徒加入了耶穌的隊伍，施洗者約翰指點耶穌前往沙漠。耶穌抵禦了誘惑，獲得更大的力量，他帶人圍攻耶路撒冷神殿，令猶大去羅馬當局告發自己，在十字架上的耶穌得到天使的信息，他走下十字架，過上了平凡的生活，直到多年以後，耶穌發現了事情的真相，重新回到了自己命運中……本片根據卡贊察斯基的同名小說改編，自從1983年斯科塞斯第一次籌劃將本片搬上銀幕，宗教團體的反對聲便喧囂塵上，致使拍片計劃一再拖延。