一場洪水沖走了大陳寨80畝良田，村支書陳志強重新分地時收受賄賂分的不公，造成羣衆衝突。潑辣媳婦三嬸要打劉富貴，卻打傷了上前勸架的劉怪。鄉黨委書記朱根立想要把陳志強拿掉，鄉長徐霖卻不同意。大陳寨的矛盾日趨激烈，隨時可能發生羣衆之間的械鬥。朱根立夜訪大陳寨，羣衆紛紛要求劉怪出來掛帥。可任憑朱根立如何勸說，劉怪因想不起怎樣在一窮二白的情況下治理河灘，又因爲自己要在外面打工給上大學的孩子掙學費，不願意出任支書。\r陳志強得知朱根立夜訪，多方打聽情況後決心以不變應萬變，堅決不改正錯誤，並壓制羣衆的不滿。村民四奶奶設計把劉怪騙到地頭，拿出大家湊起來的錢要替劉怪的兒子交學費。受了感動的劉怪決心出來掛帥，他在河灘上坐了三天，終於想出了治理河灘的辦法。他決定先禮後兵，找到陳志強要他體面下臺，陳志強斷然拒絕。由於村裏情況複雜，劉怪向朱根立要求，他當支書不能鄉里任命，必須經過選舉，並說出他巧妙了解到的陳志強經濟問題的證據。