1950年代，我國西南邊陲。漢族老兵馬長根（白穆飾）和傣族新戰士小巖（馮笑飾）是好友，兩人分一組巡邏。一次馬長根違犯紀律，在巡邏中吸菸，被越境的特務尾隨，幸而特務被狩獵的老爺爺（路茂飾）開槍打死，但二人爲此鬧翻。一天晚上，吳隊長（藍谷飾）帶人巡邏發現空降特務，可粗心的馬長根又讓化裝的特務楊國才（傅伯棠飾）潛回寨子，因此受了處分，調到炊事班工作。在同志們幫助下，他認識到自已的錯誤。正待要求歸隊時得知，潛回的特務刺傷了老爺爺，馬長恨惱恨不已。敵人準備在軍民合建的鋼橋上搞爆炸，郭參謀（馮奇飾）和馬長根在橋下發現了敵人置放的炸藥，由此制訂出將敵人一網打盡的計劃......