1905年，贛西煤礦工人遭受血腥鎮壓，礦工們忍氣吞聲，過着牛馬不如的生活。1921年，中國共產黨成立後，青年雷煥覺根據黨的指示，來此辦起夜校。賀青山、陳振雲、鄭海生等工人都在夜校接受了馬克思主義的啓蒙教育。易猛子父子都是挖煤工，受苦很深，但是父親易老倌由於此前的反抗均告失敗，非常灰心，猛子只相信自己的拳頭，不願到夜校接受宣傳教育。猛子結婚那一天，礦上發生瓦斯爆炸，礦頭們不顧井下工人死活，勒令封井。猛子等與礦警、把頭後被捕。張老耿死在井裏，猛子的妻子秋英被逼自殺。雷煥覺將礦上的慘劇在報紙上揭露，礦頭們不得不放出猛子。雷煥覺啓發大家，礦工們團結起來組織工人俱樂部。在全國澎湃高漲的工潮鼓舞下，礦工們因爲礦頭調軍隊逮捕雷煥覺，憤而發動了礦山有史以來從未有過的大罷工，並戳穿了礦頭的詭計，取得罷工勝利。