根據伊莎貝爾·阿連德的小說《幽靈之家》改編而成。爲了心愛的姑娘羅莎，青年埃斯特萬（Jeremy Irons飾）離開首都，隻身前往荒蠻之地開採金礦。兩年後他成功地掘到“第一桶金”，此時卻傳來愛人羅莎誤飲毒酒身亡的噩耗。埃斯特萬悲痛萬分，心灰意冷之下回老家接手父親留下的農莊，在埃斯特萬井井有條的管理下，農莊日益興旺發達，他也成爲聞名遐邇的農莊主。幾年後，埃斯特萬邂逅了克拉臘（Meryl Streep飾），克拉臘正是羅莎的小妹妹，她從小便暗戀埃斯特萬，此時的克拉臘已出落得亭亭玉立，兩人迅速墜入愛河，很快就喜結連理。克拉臘爲埃斯特萬誕下女兒布蘭卡，一家人的生活其樂融融。可是，隨着埃斯特萬掌握的權力越來越大，他也變得越來越專制和乖戾，他無端懷疑自己的姐姐菲魯拉（Glenn Close飾）對克拉臘有不軌之意，將其趕出家門；又不滿布蘭卡（Winona Ryder飾）和農工佩德羅（Antonio Banderas飾）交往，活生生將他倆拆散。夫與妻，父與女的感情開始產生裂痕，整個家庭搖搖欲墜。很快，時局動盪，埃斯特萬一家的命運被捲入時代的漩渦中……