影片改變自自然主義文學大師左拉的小說《衣冠禽獸》，描寫火車司機雅克·朗蒂爾誕生在一個酗酒的家族，他因此總是神思恍惚，以爲自己天生是個劣種，一天，他在火車上偶然遭遇了一起謀殺，心有異念的他對警察隱瞞了他看見同事侯保妻子薩維麗娜曾經出現在那個時段的事實，而在此後警方的詢問裏他一再爲他們開脫，這件事讓侯保夫婦和他成爲了朋友，更出格的是朗蒂爾愛上了薩維麗娜，爲了他們能在一起，在薩維麗娜的蠱惑下他甚至差一點謀殺侯保，他的膽怯讓侯保逃生，可是，情慾的煎熬又讓他無法擺脫和薩維麗娜的關係，但他得知女孩有了新歡，嫉妒使他失去了理智，在一次舞會後他殺了女孩後逃逸，第二天早上，他登上火車，等待他的將是怎樣的歸宿？！