中國八十年代後期，北方的一個海濱小鎮。有一戶以老軍人何源爲首的大家庭。家除了何源武素芹這一對老夫妻以外，還有他們的四個女兒一個兒子。何源最大的理想就是女兒全部招上門的軍人女婿，兒子娶一個賢惠的媳婦，一大家的人共同生活在何家院子裏面。何源面臨退休，河源爲了保住長久居住的大院，決定讓二女兒何芳立刻招一個上門女婿。何芳不得不老實交待已經有了一個要好的男朋友。何源發現她的這個男朋友居然是他老對手徐浩的兒子徐志遠，並且認爲徐浩要謀奪他的老院子，堅決不同意。何芳被逼說出自己已經懷孕的事實，經過好一番周折，何源這才同意兩人結婚。但要求徐志遠必須住在何家。徐家無奈同意。沒多久何源又發現三女兒何婷和一個彈吉它的小混混劉德林要好，怒火中燒，用暴力強迫兩個年輕人分手。何婷準備和劉德林私奔。緊要關頭，何婷被大姐何兵大姐夫馬天路拽回家。劉德林發誓一定要混出樣子回來迎娶何婷。武素芹面對這些風波，常常去某寺廟尋求安慰，何源卻懷疑寺廟裏的師傅是武素芹年輕時候的情人。好不容易解釋清楚，老夫妻的感情又深一層，小兒子何建卻帶回來不好的消息。原來他打架鬧事，被學校停學了。最後只好找了一份供銷社的工作。劉德林發財回來了，卻不想何源對他的錢不感興趣，依舊不許他娶三女兒何婷。正值大女婿馬天路復原轉業，劉德林覺得機會來了，他託人將馬天路安排到一家工廠做一個小頭目，他自己則終於娶到了何婷。馬天路因爲手下工人自殺而被連累入獄。全家指望在刑警隊工作的二女婿徐志遠把他救出來。卻沒想到徐志遠因爲是親屬犯罪，必須迴避。徐志遠束手無策，家裏卻懷疑他是爲了自己的前途不想被連累。小女兒何姍尤其悲憤，忍不住對二姐何芳傾訴她從小仰慕姐夫是個英雄豪傑，現在才知道看錯了人。最後三女婿劉德林通過各方關係終於洗刷了馬天路的冤情。並讓他去自己的公司工作。何姍的話在徐志遠夫妻中造成了微妙的變化，她和二姐夫徐志遠的關係變得曖昧，兩人的事情被武素芹察覺。何姍選擇遠走他鄉。何建和一個農村姑娘林美娟發生了關係，對方懷孕了，在父親何源的壓力下，不得已將她娶了回來。何姍雖然在外地，但一直不能割捨對給徐志遠的情感，何芳看在心裏，想和丈夫談談，徐志遠卻總是逃避。何芳身體不適，被發現需要換腎，只有趕回來的何姍的腎臟適合，何姍爲了贖罪，不顧危險要給姐姐捐一個腎。爲了不牽累家裏，何芳默默自殺了。臨死前把妹妹託付給了丈夫。何源卻不肯同意，何姍正奮力抗爭，徐志遠卻意外地表示不肯娶何婷，並閃電般的和別的女人結婚了。何婷開了一家飯館，看中大姐夫馬天路做飯手藝好，正好馬天路不適應劉德林的公司的工作，於是他去何婷的飯館做了大廚。大女兒何兵看見小弟去玩股票賺了大錢，眼紅之下也跟着炒股票，果然行情大好，狠賺一筆。整個何家都在這種狂熱下加入了股市。誰知道他們遭遇了騙子，全部家財幾乎都被騙了。劉德林的煤窯也出了事故，需要賠一筆大錢。但是最後這筆錢卻被他用來賠償何建欠人家的高利貸。連何源都差點壓上了何家大院。何建氣憤之下傷了人，被抓去坐牢。他妻子林美娟卻在這個時候表示一定要和孩子一起等他出來。何源過69歲大壽，徐志遠爲了讓他高興，將何建從牢裏面帶出來參加他的宴席。妻子董豔豔很不滿意，兩人爭吵起來，兒子徐航特別不喜歡董豔豔，常常和她過不去。這幾個人一起參加壽筵，彼此明爭暗鬥，氣氛尷尬。徐航生病思念小姨何姍，導致何姍和徐志遠舊情復燃，董豔豔爭奪不過，只好離婚。何姍要和丈夫離婚，他丈夫範玉罡憤怒之下用徐志遠的槍打傷了徐志遠。何姍和徐志遠帶着孩子離開了何家。何兵從股票被騙以後一直在做推銷工作，路遇她當初拒絕的初戀情人高濤。高濤記恨她和何源的羞辱，決心把何兵騙上手。而何兵對此毫無察覺，兩人暗通款曲，何兵越陷越深，提出來要和丈夫馬天路離婚，全家表示反對，何兵不惜破門而出，離開何家，搬到高濤的別墅裏住。馬天路心灰意冷，林美娟着意安慰，兩人越走越近。何建出獄以後發現這個情況，認定兩人有私情，鬧到林美娟流產。何建深感愧疚，留下全部財產和離婚協議書，離開了家裏。高濤看何兵離開了何家，報復目的已經達到，和何兵攤牌。何兵跳樓自殺。馬小路爲母親報仇殺了高濤一刀，如果不是爺爺何源力保，幾乎要去坐牢。劉德林工作雖然順利，卻鬧出了私生活上的麻煩，他的女上司賈愛華看中了他，希望和他有曖昧關係。劉德林百般暗示推拒，賈愛華卻始終不肯死心。公司收購了一塊地皮，正好有何家大院，劉德林深感無力。最後爲了脫身並保住何家大院，不惜答應賈愛華工作上的苛刻要求。最後由於疲勞過度，發生車禍，死在回家的公路上。而這個時候何婷正幸福的發現自己懷孕了。何源再過生日的時候，有些人再也不能來了，可是又有新的生命誕生。何源還在，何家大院依舊。