濠河邊青溪村，陳家即將臨產的媳婦蓮花正盼着丈夫福根歸來，不想福根卻重病不治而死。路過此地的郎中吳順海因爲沒有救活福根而深感內疚。不幸的蓮花被族人認爲是不祥的剋星，被拉到村口執行火刑。幸而蓮花臨盆，撿回了一條性命。蓮花生下男孩龍大，視若珍寶，發誓好好養大，卻又被蓮花貪圖小利的自私哥哥將孩子偷偷賣掉。蓮花來到崇川城尋找孩子，四處打聽沒有消息，漸至崩潰。此時，崇川城首富葉大昌的三姨太脂兒產下一子，取名富貴侯，四處尋找奶孃。蓮花誤打誤撞進了葉家，成了葉家小少爺富貴侯的奶孃。吳順海的哥哥吳小手是有名的男接生，正是他爲脂兒接下孩子，卻被心腸歹毒的葉大昌害死。其嫂慧琴陷入巨大悲痛之中，唯一的安慰就是剛剛買來的嬰兒寶兒———那正是蓮花的孩子。蓮花本來希望葉府的人能夠幫她找到自己的孩子，卻不想在葉府，脂兒嫉妒蓮花美貌，鳳珍爲挫脂兒勢頭，反而放任和挑逗葉大昌關注蓮花，蓮花成了夾在當中的受氣包，常常被打被罵。蓮花逃離葉府，希望能找到孩子，遇到順海幫助。兩人互生愛意，卻沒有表達。吳嫂以收養的寶兒爲生活唯一的支柱。鄰居阿四偶然得知吳嫂的養子寶兒竟是蓮花苦苦尋找的孩子，要挾吳嫂的同時欺騙蓮花。幾番波折後，順海終於得知這個祕密，而此時吳嫂卻帶着孩子消失了……蓮花在葉府處境更加兇險，老爺對蓮花步步緊逼。順海爲找吳嫂心力交瘁，此時，在鄉下病得奄奄一息的吳嫂被送回。順海陷入痛苦的抉擇，一方面，蓮花在苦苦尋找孩子；一方面，嫂子想到如果失去寶兒就會死。幾番權衡之下，順海痛苦地向蓮花隱瞞了寶兒的身世。面對老爺的逼迫，蓮花答應嫁給老爺，但以幫助她找到孩子爲條件。葉大昌授意知情的水生殺掉孩子一了百了，水生臨陣不忍，找了個死嬰代替。蓮花面對死去的孩子，徹底絕望求死，被順海救下。心痛的順海對蓮花發誓，她的孩子還活着，並請求蓮花和他一起生活。蓮花認爲自己是不祥的女人，害怕給順海帶來傷害，離開順海回到乳兒富貴侯身邊，富貴侯正病得奄奄一息，多虧蓮花回來得救。蓮花從此一心只想將乳兒養大，但葉大昌仍一心要霸佔蓮花。順海獨立治好了城中富商沙白生的疑難雜症，受到沙白生重謝，沙小姐玉婷也對他暗生情愫。在他們的幫助下，順海決定冒險將蓮花救出葉府逃離崇川。兩人的計劃敗露，葉大昌當着蓮花的面，要打死順海，並派殺手殺了吳嫂。吳嫂爲保護寶兒慘死。在迎娶蓮花的過程中，悲痛過度的蓮花突然口吐鮮血暈厥。富貴侯的哭喊喚回了蓮花作爲母親的天性，乳兒富貴侯成爲她活下去唯一的理由。葉大昌的長子天麟突然回來，他的身上揹負着一個驚人的祕密：原來富貴侯並非葉大昌與脂兒所生，天麟纔是富貴侯的生父。葉大昌的老對頭沙白生設法弄清了這一真相，並讓自己多年前的相好、二太太鳳珍揭開了這個祕密。暴怒的葉大昌失手用槍打死了自己唯一的親生兒子葉天麟。爲了保護富貴侯的生命安全，蓮花不顧一切逃離葉家，過上了漂泊動盪的生活。順海知道嫂子被害的真相，要找葉大昌報仇，被沙白生勸住。沙玉婷也對順海表示愛意。順海得知蓮花已死，最終與沙小姐結婚，遠走他鄉。七年後，順海一家回到了崇川，開始了復仇。而葉大昌也在荒郊野嶺中找到了蓮花，接她回葉府。順海化名有老闆，與葉大昌展開生意上的種種博弈，但蓮花回到葉府的消息打亂了他全部的復仇計劃。一場血腥的殘殺之後，他們將何去何從？富貴侯和寶兒的命運又將怎樣？從地獄中走來的母親，在孩子的呼喚下回到了人間，而人間的母親卻到了天堂。當一切平靜，蓮花和兩個孩子得以團聚時，所有的人都領悟到：愛，永遠比恨更有力量。