通過板車工人聶福祥和嚴慧、鄭秀蘭兩個女人之間的愛情故事以及這兩個女人和另外兩個男人蘇冉、海旺之間的感情糾葛，熱情歌頌了中華民族重感情講誠信的傳統美德，用他們的人格魅力詮釋了人和人之間的交往離不開真情，唯有真情才能爲金石所開這樣一個主題。該劇從六十年代初開始寫起，避開動亂的文革十年，一直寫到改革開放的二十世紀未，通過時代的變遷，表述了當今構建和諧社會的必然性和其重要性。該劇基本情節如下：大字認不了幾個的聶福祥是運輸社蹬板車的普普通通工人，由於其貌不揚，早早過了成婚的年紀，卻還是光棍一個，媳婦說了沒十個也有八個，陰差陽錯一個沒成。就這樣一個蹬板車的聶福祥卻和銅州力學研究所青年工程師蘇冉結下了不解之緣。風雪之日聶福祥突發闌尾炎倒在路邊，正碰上回家的蘇冉把他送到醫院，救了聶福祥一命。不久蘇冉遭搶劫，恰巧聶福祥趕來又救下了蘇冉。從此兩人小有走動。蘇冉見聶福祥單身一人，託人幫他介紹了個對象鄭秀蘭。倆人一見如故，很快如漆似膠，陷入愛河。不久，身患重病的蘇冉被人栽贓入獄，其實這件事只要同事劉君說明情況，也就可大事化小，小事化了，但心胸狹窄的劉君怕引火燒身，拒不吐口。準備結婚的聶福祥，沒想鄭秀蘭突然失蹤，當他找到鄭秀蘭哥家時，才得知鄭秀蘭已經和別人領了結婚證，不堪一擊的聶福祥陷入一片迷茫之中。躺在監獄醫院病牀上的蘇冉見聶福祥因鄭秀蘭離去滿面沮喪，把一塊百合玉墜交給聶福祥，囑咐他如不嫌棄就和嚴慧湊一塊過。聶福祥本想不從，但面對蘇冉含淚乞求的目光，勉強接過玉墜答應此事。蓬頭垢面的鄭秀蘭深夜跑來撲在聶福祥懷裏訴說着離別之苦，原來是鄭秀蘭的哥哥想脅迫她嫁給另外一個男人。這時的聶福祥已是不知所措，既擔心不堪一擊的嚴慧，又捨不得心中熱戀的鄭秀蘭。鄭秀蘭意外地得知蘇冉所託祥子之事，痛苦之中離開聶福祥準備倉倉促促嫁給另一個男人孫海旺。嚴慧得知此事，在鄭秀蘭出嫁那天奔過去乞求鄭秀蘭千萬不要離開祥子，但鄭秀蘭含淚拒絕了嚴慧。這時的嚴慧在一片恍惚之中不知道自己眼前的路到底該怎麼走，她不想連累祥子，可現實生活又不得不逼着她接納祥子。和嚴慧走到一塊的聶福祥因文化和性格的差異給兩個人都帶來了令人心酸和痛苦的折磨，隨着時間的流逝，他們終於熬下了一男一女。時過境遷，蒙冤的蘇冉平反出獄，他想見一下嚴慧，看一眼自己親生的兒女，可爲了不打擾風雨滄桑中度過數十年的嚴慧和聶福祥，受父母之命去了美國，倉促之中和另一女人成家。又是二十年過去了，祖國大陸一派欣欣向榮。白髮蒼蒼的蘇冉受美國一家大公司的委派回到大陸，意外得知他和當年僅生活了一年的女人生下的兒子蘇威，找了一個女朋友竟是自己和嚴慧的孫女迎新。不想打擾嚴慧和聶福祥平靜生活的蘇冉實無可奈，通過同學劉子林把這件事告訴了聶福祥。此事像一個炸彈迅速在聶福祥面前炸開，令他不知所措。蘇威在美國的奶媽得知此事，找到蘇冉說蘇威很可能不是蘇冉的親生兒子。蘇冉爲了不堪重擊的蘇威和孫女迎新，踏破鐵鞋，終於找到了蘇威的母親李豔華。可李豔華爲了自己的名譽和地位，拒絕承認蘇威是自己和別人所生。蘇冉最終用真情打動了李豔華，這個女人才把壓在心底幾十年的真實情況告訴了蘇冉。風雨過後，聶福祥終於回到了鄭秀蘭的身邊，守着身患絕症的鄭秀蘭，想用自己壓在心底的癡愛多陪伴鄭秀蘭幾年。這時白髮蒼蒼的嚴慧不敢相信地望着回到身邊的蘇冉，忍不住撲到他的懷裏。但嚴慧突然想起留下百合玉墜悄然離去的聶福祥，一把推開蘇冉，在風雨中不停地奔跑呼喊着“祥子，你在哪裏！”