清末民初北京。身懷神鞭絕技的青樓女子——鳳凰女，雖出身低微，卻性情剛烈，貌美可人。許身條件不論金銀，而論武藝。前來打擂以求美人之輩不計其數，均以失敗告終。此等壯觀場面被一人看到，並頓生愛意。此人就是李鴻章的關門第子、赴英留學歸來興辦洋務、已爲人夫的——託方。託方不顧恩師李鴻章與自己家人的反對，洋裝、洋劍前往比武，結果被鳳凰女鞭得衣不蔽體。然而他並沒氣餒，復又身着洋裝前往鳳凰女樓下，以洋文演唱舒伯特小夜曲，妄想博得鳳凰女的首肯。鳳凰女雖未露面，卻心存好感……來日再比武藝，鳳凰女有意露出破綻，致使託方勝出……託方迎娶鳳凰女回府……新婚不久，託方被李鴻章委派出使英國，並不得攜家眷，託方與鳳凰女揮淚惜別。誰知今昔一別，竟成永遠。此等結果，竟然是看似和顏悅色的託妻的蓄謀，她在鳳凰女生下一女後，將鳳凰女毒死，並慌稱女孩子爲自己所生……託方聞訊鳳凰女已逝，悲痛不已。一年回國述職後將女兒帶去英國，取名——潤格兒……多年之後，芳齡十八的美貌少女——潤格兒，一身洋裝隨父託方回到國內。長期深受英倫教育的潤格兒，哪知大清諸多戒規，她的所作所爲成了一道亮麗風景。掏鳥窩、逛茶肆、聽戲學戲、揮拳掄捧無所不能。令託方夫婦頭痛不已，然又無機可施。朝中要臣榮福之子榮慶看上潤格兒，託人上門求親，遭潤格兒反對……就在此時，潤格兒巧遇父親好友——譚嗣同，她被譚嗣同的凜然正氣和變法維新思想所折服，萌生愛意……皇上密詔，要託方和譚嗣同設法救駕，託方寫就密信交於袁世凱，要他擁兵勤王。誰料袁世凱告發，密信落入榮福之手。榮慶趁機以密信要挾，逼迫託方就範……託妻爲使託家免難，自作主張，欲給潤格兒灌以迷魂藥並將她送入榮府。恰遇託方回來，陰謀敗露，令託方暴跳如雷……變法失敗，譚嗣同等六君子在菜市口被斬……託方心力憔悴，跳入護城河自盡……潤格兒目睹譚嗣同被斬後，不知去向……託妻絕望之後，放火燒了託家……十年之後，湖北武昌。潤格兒已是一戲班的當家大牌，藝名潤天紅……明爲清兵營千總，實爲革命黨的——楊海龍，一次他帶領若干革命黨人，前往戲院刺殺正在聽戲的湖廣總督瑞徵未果。危情時刻潤天紅相救，楊海龍深表感激……譚嗣同的祭日，分別前往江邊祭奠的潤天紅與楊海龍不期而遇，此時潤天紅方知眼前的楊海龍，正是當年令譚嗣同感悟頗深的、後又成爲他學生的拉縴男孩兒。潤天紅的心爲之一震……革命黨偷運槍械被人告密，同時也告出楊海龍是革命黨人……官府派兵緝拿楊海龍，楊海龍聞訊潛逃……官府抓起潤天紅，以謀誘捕楊海龍……楊海龍在革命黨同仁的幫助之下成功救出潤天紅，兩人深情相擁……三年後兩人共同參加了震驚中外的——武昌起義……