普澤（雅克·維列雷 Jacques Villeret 飾）是當地一名受人尊敬的小學老師，他還有另一個身份——小丑。一到星期天，他就帶上家當，在戲團裏表演令人捧腹的小丑獨角戲。兒子魯西恩十分不理解他這種行爲，覺得父親的表演令他難堪。普澤的好朋友安德（安德烈·杜索裏埃 André Dussollier 飾）看出了魯西恩的心思，於是向他講起了一段往事。　　二戰期間，在法國的一個小鎮上，普澤和安德爲了討好他們心儀的一個姑娘，決定當一回抗戰英雄。夜裏，他們把德軍佔領的鐵路設施炸燬了，同時也炸傷了一名法國老工人。不久，德軍爲了揪出兇手，就隨機抽取四個本地男人作爲人質，如果真兇不來投案，就槍決人質。不幸的是，普澤和安德也被抽中。人質被囚禁在一個深坑裏，就在他們又冷又餓之時，坑口上出現了一個德國士兵。他對着四人做出各種滑稽動作，還把食物扔給他們，他說自己以前是馬戲團裏的小丑……